이틀 동안 전남과 광주 기업 13개 회사를 만났다

여수는 두 번째였다.

6월 11일부터 12일까지, 소노캄호텔 1층 컨벤션센터. 전남테크노파크가 주관하는 수출 페스티벌이었다. 5회째 행사라고 했는데, 올해는 미국·독일·베트남·인도네시아 등 19개국 바이어가 참여했다.

나는 싱가포르·말레이시아·베트남 담당 수출 센터장 자격으로 거기 있었다.

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30분씩, 멈추지 않고.

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30분짜리 상담이 이틀에 걸쳐 열세 번. 점심도 제대로 못 먹었다.

테이블마다 업종이 달랐다. 맨홀 안전커버, AI 3D 스캐너, 열화상 카메라, 편백 피톤치드, 해조 면류, 임플란트, 렌터카 SaaS, 생분해 필름. 제품이 달라도 받는 질문은 비슷했다.

“베트남에서 어떻게 팔면 되나요?”

솔직히 말하면, 이 질문에 바로 답을 드리기 어려운 회사들이 있었다. 영문 자료가 없는 곳. 공급가를 모르는 곳. 인증이 뭔지 파악을 못 한 곳. 수출을 원하는 건지, 투자 IR에 스토리가 필요한 건지 본인도 모르는 곳.

그 회사들한테는 답 대신 체크리스트를 드렸다. 이게 안 되면 바이어를 만나봤자 명함 교환으로 끝난다고.

반면 바로 일이 시작된 곳들도 있었다. 상담 자리에서 이미 다음 단계를 같이 설계한 회사들. 가격도 알고, 인증도 파악하고, 파일럿 한 번 해볼 의지가 있는 곳들.

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말이 계약이 되는 순간.

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행사 중간에 MOU 사이닝 세레모니가 있었다. 무대 뒤로 “지역기업의 기술과 가치, 세계무대를 향한 힘찬 발걸음”이라는 문구가 켜져 있었다.

조금 거창하다 싶었는데, 악수하는 순간은 생각보다 묵직했다. 서류 한 장이 아니라 앞으로 같이 움직이겠다는 확인이니까.

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이틀이 끝나고 메모를 정리했다.

열세 줄. 회사마다 한 줄씩.

어떤 줄은 두껍고, 어떤 줄은 가늘다. 시장이 된다 안 된다가 아니라, 그 회사가 지금 어디에 서 있느냐의 차이다.

수출은 타이밍이 반이다. 좋은 제품을 너무 이른 타이밍에 들고 나오면 시장이 받아주지 않는다. 준비가 안 된 채로 나가면 레퍼런스가 아니라 상처만 남는다.

그래서 나는 “지금 바로 나가세요”보다 “지금 이걸 준비하세요”를 더 많이 말한 것 같다.

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여수는 두 번째였는데, 이번엔 바다를 볼 틈도 없었다.

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신현규는 서울벤처스 대표이자 사이공벤처스 대표로, 싱가포르·말레이시아·베트남 수출 비즈니스를 돕고 있습니다.